La Direction Générale de l’Armement francese (DGA) ha ordinato una nuova versione dell’SMDM (“Système de Mini-Drone embarqué pour la Marine”) ad Airbus Helicopters (tramite la sua controllata Survey Copter). Questo UAS sarà ora consegnato nella nuova configurazione a decollo e atterraggio verticale (VTOL). La DGA ha ordinato un totale di 34 sistemi Aliaca per la Marine Nationale dal 2022. Le consegne di questa nuova versione inizieranno a maggio 2026, dopo una campagna di qualificazione.
“Siamo orgogliosi di poter consegnare per la prima volta la versione VTOL dell’Aliaca alla Marine Nationale“, ha dichiarato Christophe Canguilhem, direttore del programma Aliaca di Airbus Helicopters. “La Marine Nationale ha utilizzato con successo l’Aliaca dalle sue navi e da terra per diversi anni. L’SMDM, come è denominato nella Marine Nationale, ha dimostrato il suo pieno potenziale operativo“, ha aggiunto. “Con la versione VTOL, la Marine Nationale sarà in grado di utilizzare l’Aliaca con ancora più flessibilità. Questa modifica al contratto iniziale dimostra che la nostra soluzione è ormai matura e disponibile per i nostri clienti in tutto il mondo“.
L’Aliaca VTOL è stato testato a terra e in mare alla fine del 2024 e per tutto il 2025. Presentato nell’aprile 2025, l’Aliaca VTOL è stato sviluppato in meno di un anno da una versione già collaudata in operazioni eseguite dalla Marine Nationale.
Caratteristiche dell’Aliaca VTOL
Questo mini-drone tattico è dotato di quattro eliche, che consentono il decollo e l’atterraggio verticali mantenendo la modalità di propulsione ad ala fissa durante la missione.
Il drone ha un peso massimo al decollo di 25 chilogrammi, un’apertura alare di 3,5 metri ed una lunghezza di 2,1 metri; il velivolo ha un’autonomia di due ore ed un raggio d’azione di 50 km.
Aliaca VTOL è dotato di una telecamera, di un sistema elettro-ottico/infrarosso (EO/IR) girostabilizzato ad alte prestazioni e di un sistema di identificazione automatica (AIS) in grado di identificare una nave entro un raggio di diverse centinaia di chilometri.
Questa evoluzione dell’SMDM mantiene le prestazioni e l’architettura del sistema esistente Aliaca, offrendo al contempo un dispiegamento più rapido ed un ingombro logistico ridotto grazie all’assenza di sistemi di lancio e recupero.
Gli operatori mantengono la stessa stazione di terra, già collaudata e riconosciuta per la sua facilità d’uso.
L’impiego dell’Aliaca VTOL da parte della Marine Nationale
Qualificato dalla DGA e operativo dal 2022 come “binocolo remoto” della Marine Nationale, l’SMDM equipaggia attualmente navi pattuglia (PHM – pattugliatori d’altura e POM – pattugliatori d’oltremare) e fregate di sorveglianza.
Dall’estate del 2023, è stato schierato anche dalle coste francesi per missioni di ricerca e soccorso nella Manica.
La versione a decollo e atterraggio verticale equipaggerà altri tipi di navi della Marine Nationale per svolgere diverse missioni: mantenimento della consapevolezza tattica della situazione, lotta alle attività illegali, sorveglianza del traffico e delle coste, ricerca e soccorso e rilevamento di comportamenti sospetti.
La nuova configurazione per l’impiego da terra
A lungo termine, si prevede che il sistema sarà utilizzato anche da terra a supporto della rete di sorveglianza costiera.
Questa nuova configurazione dell’SMDM entrerà in una fase di qualificazione da parte della DGA all’inizio del 2026 per prove a terra ed in mare prima di essere dichiarata operativa.
Lo SMDM, nella sua versione “ad ala fissa”, continuerà a essere implementato su navi equipaggiate e mantenuto in condizioni operative per un periodo di almeno sette anni.
Fonte e foto credit @Airbus Helicopters
