Nel Regno Unito gli elicotteri Commando Merlin della Royal Navy, sottoposti al Merlin Life Sustainment Programme (MLSP) nel ambito di un contratto da 399 milioni di sterline assegnato a Leonardo, hanno raggiunto la piena capacità operativa (FOC), consentendo loro di operare a livello globale a supporto della 3a Commando Brigade in supporto alla missione di attacco litoraneo.
Il programma di aggiornamento, gestito dal Defence Equipment & Support (DE&S), ha riguardato 19 elicotteri Mk3 e sei Mk3a, tutti portati allo standard Mk4/Mk4a, migliorando la capacità della Commando Helicopter Force (CHF) di fornire supporto aereo ai Royal Marines e ad altre forze del Regno Unito.
Le capacità migliorate consentono alla Commando Helicopter Force di supportare varie operazioni, tra cui missioni Carrier Strike Group, ricerca e soccorso, lotta alla droga, antipirateria e soccorso in caso di calamità. Dalla consegna dell’ultimo elicottero aggiornato nel 2022, DE&S si è concentrata sull’integrazione di nuovi sistemi per la pianificazione delle missioni e l’addestramento avanzato.
Gli aggiornamenti chiave per i modelli Mk4/4a includono una nuova configurazione di testa e coda del rotore pieghevole, che consente uno stivaggio efficiente a bordo delle portaerei, ed una suite di sistemi difensivi avanzata progettata per rilevare ed avvisare gli equipaggi di minacce guidate da laser. Questi miglioramenti consolidano il Merlin Mk4/4a come un elicottero da battaglia leader nel settore anfibio.
Inoltre, l’introduzione di un sistema di addestramento sintetico, comprendente due simulatori di pilotaggio, un trainer di procedure e dispositivi di addestramento con realtà aumentata, ha migliorato significativamente le capacità di addestramento presso la RNAS Yeovilton, ad ulteriore vantaggio della preparazione dell’equipaggio e della prontezza operativa.
Con il completamento di questi sviluppi, gli elicotteri Merlin sono ora operativi su varie navi della Royal Navy, tra cui portaerei, navi d’assalto anfibie nazionali ed alleate, fregate Type 23, navi logistiche della Royal Fleet Auxiliary e cacciatorpediniere Type 45, rafforzando l’impegno della Royal Navy nel mantenere una forza di supporto al combattimento aereo avanzata e versatile.
La manovra litoranea, nota anche come attacco litoraneo, si riferisce alle operazioni anfibie che utilizzano sia aerei che mezzi di superficie lanciati da navi verso obiettivi specifici. Un esempio lampante include gli elicotteri che decollano da una nave, completano la loro missione, in genere a terra, e ritornano alla nave. I recenti aggiornamenti hanno notevolmente migliorato il ruolo dell’elicottero Merlin nelle future operazioni di manovra litoranea, consentendo alla Commando Helicopter Force (CHF) di fornire una capacità aeronautica più moderna ed efficace.
Questi miglioramenti si traducono in una migliore efficacia operativa, poiché il Merlin aggiornato ora presenta una maggiore comunanza tra tutte le varianti, tra cui una cabina di pilotaggio modernizzata ed una suite avionica avanzata.
Fonte e foto credit @Defence Equipment & Support (DE&S)
