Recentemente, la Marina degli Stati Uniti ha annunciato di aver completato la consegna finale del Lotto 91 di produzione, che comprendeva gli ultimi 300 missili Harpoon Block II allestiti da Boeing e destinati principalmente ai Paesi partner ed ai clienti di vendite militari estere (FMS).
Infatti, il contratto del valore stimato di circa 660 milioni di dollari prevedeva forniture a favore di Paesi come l’Arabia Saudita che aveva richiesto oltre 400 unità totali tra missili e supporto, il Qatar, la Thailandia ed il Brasile.
Nelle fila delle Forze Armate statunitensi l’Harpoon Block II è in fase di progressiva sostituzione con il Naval Strike Missile (NSM) a bordo delle unità di superficie della US Navy e con i Joint Strike Missile (JSM) e Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) per i velivoli dell’US Navy ed US Air Force.
Caratteristiche del Harpoon Block II
L’Harpoon Block II è un missile da crociera multiruolo “over-the-horizon” sviluppato per ingaggiare sia unità navali in mare aperto che bersagli terrestri o navali in aree costiere.
Il Block II ha adottato rispetto le versioni precedenti l’unità di misurazione inerziale (IMU) delle bombe JDAM ed il sistema GPS del missile SLAM-ER che permettono al sistema d’arma di aggiornare la navigazione a metà percorso e di colpire con precisione obiettivi terrestri fissi.
Inoltre, grazie al segnale GPS l’Harpoon Block II è in grado di ingaggiare un bersaglio navale in acque costiere, potendo il missile distinguere la nave attaccata dalle isole o coste circostanti e da altre unità navali presenti.
Il Block II mantiene la versatilità delle piattaforme di lancio del Harpoon potendo essere impiegato da navi di superficie, da sottomarini nella versione a cambiamento d’ambiente, da velivoli di diverso tipo quali bombardieri, caccia bombardieri e da pattugliamento marittimo, nonché da batterie missilistiche da difesa costiera.
La testata esplosiva da 500 libbre o 227 chilogrammi del missile Harpoon assicura la necessaria letalità per affondare o danneggiare pesantemente bersagli navali e per distruggere obiettivi terrestri.
Le versioni aggiornate del Block II
Del Block II del missile Harpoon esistono due varianti avanzate, la Block II+, che adotta un data-link digitale per ottenere aggiornamenti del bersaglio durante il volo e che presenta una migliore resistenza alle contromisure elettroniche, e la Block II+ ER (Extended Range), versione a raggio esteso, fino a circa 250 km, che ricorre ad un motore turbojet di tipo migliorato ed una testata esplosiva più leggera peraltro di pari efficacia rispetto a quella originaria.
Per mantenere aggiornato il missile, all’inizio di quest’anno ha concluso le prove di volo l’Harpoon Block II Update (HIIU) con cui Boeing ed US Navy hanno affrontato e risolto i problemi di obsolescenza del missile.
L’Harpoon è tuttora principalmente in produzione per il mercato di esportazione e solo in modo residuo per le Forze Armate statunitensi.
Fonte e foto credit @Naval Air Systems Command (NAVAIR)
