La start-up americana Castelion ha annunciato lo scorso 25 agosto di aver ricevuto dalla US Navy un contratto del valore di 89,9 milioni di dollari per portare il missile ipersonico Blackbeard ad una Early Operational Capability (EOC) entro il 2028.
Il contratto prevede la fornitura di servizi di ingegneria, tecnici, logistici e di produzione a supporto della produzione e consegna di 50 missili ipersonici Blackbeard nella configurazione EOC e della transizione del progetto a programma ufficiale (Program of Record) della Marina. Il contratto prevede, inoltre, modifiche progettuali per poter esportare il nuovo sistema d’arma verso Paesi alleati e partner.
Caratteristiche del Blackbeard
Blackbeard è un’arma d’attacco ipersonica a lungo raggio, compatta, economica e progettata specificamente per la produzione ad alta cadenza in grandi numeri, secondo quanto divulgato dalla start-up sviluppatrice.
Progettato fin dall’inizio per la scalabilità industriale piuttosto che per programmi dimostrativi a basso volume, Blackbeard è dotato di un sistema di propulsione e guida ottimizzati per raggiungere velocità superiori a Mach 5 con un raggio d’azione operativo fino a 500 miglia nautiche (circa 800 km).
Blackbeard è un’arma ipersonica con veicolo planante; la sua configurazione con lancio terrestre è stata descritta come un razzo vettore simile ad uno stadio di missile balistico con un veicolo planante ipersonico non propulso montato sopra di esso.
Il razzo ausiliario accelera il veicolo planante fino alla velocità ed all’altitudine richieste prima della separazione. Il veicolo planante prosegue, quindi, verso il bersaglio senza un proprio sistema di propulsione.
Rispetto ad avanzati programmi ipersonici multimilionari, il Blackbeard, di cui sono state divulgate scarne informazioni, sacrifica il carico utile della testata, che è stato identificato in circa 40 kg, a favore di un costo unitario inferiore, puntando ad una produzione con un costo inferiore a 500.000 dollari per munizione.
La svolta della US Navy per sistemi d’arma a basso costo
Sebbene inizialmente testato per un impiego da piattaforme terrestri, grazie alle proprie capacità con ridotti pesi e dimensioni, ed a precedenti contratti assegnati per lo sviluppo e produzione del sistema, il Blackbeard è diventato rapidamente un elemento cruciale della panoplia di sistemi d’arma dell’aviazione imbarcata della US Navy.
Quest’ultima sta dando grande priorità all’integrazione di quest’arma sulla componente di velivoli multiruolo F/A-18E/F Super Hornet, fornendo alla specialità una capacità ipersonica per una pronta risposta ed a distanza, destinata a penetrare le moderne difese aree anti-accesso/negazione d’area (A2/AD).
L’assegnazione, secondo la comunicazione della start-up, rappresenta un passo fondamentale per la transizione del sistema d’arma ipersonico Blackbeard, dalla fase di sviluppo e collaudo in volo alla produzione per un impiego operativo. I lavori saranno eseguiti a Torrance, in California, ed il loro completamento è previsto per l’agosto 2028.
Il Progetto Ranger di Castelion
Castelion ha annunciato all’inizio del 2026 il lancio del Progetto Ranger, un sito di produzione di 400 ettari di grandezza nella contea di Sandoval in Nuovo Messico, progettato per supportare la produzione ad alta cadenza di sistemi d’attacco ipersonici.
Questo nuovo sito vedrà investimenti per oltre 220 milioni di dollari e la creazione di 300 posti di lavoro con un impatto economico di oltre 650 milioni di dollari per il Nuovo Messico.
Fonte e foto @Castelion
