La navicella spaziale Orion della NASA è ammarata nell’Oceano Pacifico, a ovest della Baja California, domenica alle 9:40 PST dopo una missione da record, viaggiando per oltre 1,4 milioni di miglia su un percorso intorno alla Luna e tornando sano e salvo sulla Terra, completando la missione Artemis I.
L’ammarggio è l’ultima pietra miliare della missione Artemis I, iniziata con il successo del lancio del razzo Space Launch System (SLS) della NASA il 16 novembre, dal Launch Pad 39B del Kennedy Space Center della NASA in Florida. Nel corso di 25,5 giorni, la NASA ha testato Orion nel duro ambiente dello spazio profondo prima di far volare gli astronauti su Artemis II .
Durante la missione, la navicella spaziale Orion ha effettuato due passaggi ravvicinati lunari, arrivando entro 80 miglia dalla superficie lunare. Alla sua massima distanza durante la missione, Orion ha percorso quasi 270.000 miglia dal nostro pianeta natale, più di 1.000 volte più lontano di dove la Stazione Spaziale Internazionale orbita attorno alla Terra, per stressare intenzionalmente i sistemi prima di far volare l’equipaggio.
Prima di entrare nell’atmosfera terrestre, il modulo dell’equipaggio si è separato dal suo modulo di servizio, che è la centrale propulsiva fornita dall’ESA (Agenzia spaziale europea). Durante il rientro, Orion ha sopportato temperature di circa 5.000 gradi Fahrenheit, circa la metà della temperatura che si riscontra sulla superficie del Sole. In circa 20 minuti, Orion ha rallentato da quasi 25.000 mph a circa 20 mph per il suo ammaraggio assistito dal paracadute.
Durante il test di volo, Orion è rimasto nello spazio più a lungo di qualsiasi veicolo spaziale progettato per gli astronauti senza l’attracco a una stazione spaziale. Mentre si trovava in una lontana orbita lunare, Orion ha superato il record di distanza percorsa da un veicolo spaziale progettato per trasportare esseri umani, precedentemente stabilito durante l’Apollo 13.
Le squadre di recupero stanno ora lavorando per proteggere Orion per il viaggio di ritorno. La NASA guida la squadra interagenzia di atterraggio e recupero sulla USS Portland, composta da personale e risorse del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, inclusi specialisti anfibi della Marina, specialisti meteorologici della Space Force e specialisti dell’Air Force, nonché ingegneri e tecnici della NASA Kennedy, il Johnson Space Center dell’agenzia a Houston e Lockheed Martin Space Operations.
Nei prossimi giorni, Orion tornerà a terra dove i tecnici scaricheranno il veicolo spaziale e lo trasferiranno in camion a Kennedy. Una volta a Kennedy, le squadre apriranno il portello e scaricheranno diversi carichi utili, tra cui il Commander Moonikin Campos (i manichini che simulavano l’equipaggio umano), gli esperimenti di biologia spaziale, Snoopy (che trasportava l’indicatore di gravità zero) ed il kit del volo ufficiale.
Successivamente, la capsula e il suo scudo termico saranno sottoposti a test e analisi nel corso di diversi mesi.
Fonte e foto NASA
