Il Naval Air Warfare Center Aircraft Division, con sede a Lakehurst in New Jersey, ha assegnato a Castelion Corporation un contratto del valore di 43,6 milioni di dollari nell’ambito di un accordo quadro precedentemente stipulato relativo al missile ipersonico Blackbeard.
Questo contratto prevede il supporto alla produzione per il programma Blackbeard Hypersonic Weapon nell’ambito di un ordine di consegna di Fase III del programma Small Business Innovation Research. Il contratto riguarda la produzione, l’assemblaggio, il collaudo e la consegna del primo lotto di produzione di 444 All-Up Rounds (AUR), definiti come missili tattici pienamente funzionanti confezionati in contenitori specializzati per il trasporto e lo stoccaggio per l’impiego da parte dei caccia bombardieri F/A-18E/F Super Hornet a bordo delle portaerei (CVN).
Il contratto si basa su precedenti lavori di Fase II e precedenti lavori di Fase III, tra cui l’integrazione di sistema, il supporto alla certificazione e la consegna di prototipi di pre-produzione di AUR a supporto della Marina Statunitense.
I lavori della commessa saranno eseguiti a Rio Rancho, nel Nuovo Messico (80%) ed a Torrance, in California (20%), con previsione di conclusione entro il settembre 2028.
Il missile Blackbeard
Il Blackbeard è risultato il vincitore dalla selezione per il programma MACE (Multi-mission Affordable Capacity Effector) della Marina degli Stati Uniti; punto di forza di questo sistema d’arma innovativo è il costo unitario non superiore a 500.000 dollari che ne permette l’adozione su larghissima scala, ottenuto con il ricorso a tecnologie “off the shell” disponibili e senza l’impiego di materiali pregiati ed ovviamente costosi.
Il missile è del tipo ipersonico essendo in grado di raggiungere e mantenere stabilmente velocità superiori a Mach 5.
Il sistema missilistico ha una portata operativa stimata di circa 500 miglia nautiche, pari ad oltre 900 chilometri.
Il peso del missile è assai contenuto attestandosi attorno le 75 libbre, pari a 34 chilogrammi.
Il Blackbeard ricorre ad un sistema di guida integrato per colpire con precisione bersagli mobili, corazzati o sensibili al fattore tempo sia a terra che in mare, superando le difese aeree avanzate di tipo integrato.
L’arma può essere lanciata da terra da pod modificati dei lanciarazzi HIMARS (sistema Blackbeard GL) e da futuri lanciatori robotici autonomi come il CAMEL; in mare è previsto il lancio anche da parte di USV; dall’aria il Blackbeard è lanciato dai caccia bombardieri F/A-18E/F Super Hornet.
Fonte US Department of War
Foto @Castelion Corporation
