La Lituania ha disposto l’acquisto di un primo lotto di sistemi Merops AS-3 Surveyor (AS3/MEROPS) dalla società statunitense Perennial Autonomy, comprensivo di servizi per la formazione e l’installazione del sistema.
Il Merops AS-3 Surveyor è un sistema di difesa aerea progettato per rilevare, tracciare e neutralizzare veicoli aerei senza pilota e palloni aerostatici.
Nell’ambito del sistema i radar e sensori EO/IR rilevano gli oggetti, un software li identifica come nemici ed un intercettore neutralizza il bersaglio, consentendo una risposta rapida contro bersagli piccoli e difficili da individuare.
Il lotto di prova consentirà di valutare l’efficacia del sistema, le sue capacità di integrazione e di giustificare ulteriori decisioni riguardanti il rafforzamento della difesa aerea lituana, garantendo la compatibilità con l’architettura esistente e con gli alleati della NATO, in condizioni reali.
Il sistema AS3/MEROPS è già stato testato in condizioni di combattimento reali in Ucraina dove si stima che abbia abbattuto oltre mille UAS russi in buona parte di tipo Shahed.
L’S-3 Surveyor
L’AS3/MEROPS si base sull’uso del intercettore S-3 Surveyor, un piccolo drone ad ala fissa dotato di elica spingente e coda a X.
L’UAS è di tipo compatto è può essere trasportato e gestito direttamente dal cassone di un pick-up commerciale; ha un peso compreso tra i 10 ed i 12 kg di cui 2 rappresentati dalla testata esplosiva a frammentazione con spoletta di prossimità; peraltro, è anche possibile impiegarlo in modalità “hit to kill” utilizzando la sua energia cinetica e la massa per distruggere il bersaglio attraverso una collisione diretta che avviene ad alta velocità.
Lancio ed eventuale recupero
Il lancio del UAS intercettore avviene tramite una catapulta pneumatica montata su binario trasportata a bordo di un pick up, che entra in azione in pochissimi secondi anche con il veicolo in movimento; il recupero avviene tramite paracadute se l’S-3 Surveyor non intercetta il bersaglio o se è utilizzato solo per scopi di sorveglianza od addestramento; in questo caso per il riutilizzo è necessaria una minima attività di manutenzione con un controllo generale, ripiegamento del paracadute, sostituzione precauzionale dell’elica e ricarica del software di missione.
L’S-3 Surveyor supera i 280 km/h il che lo rende ideale per ingaggiare droni e loitering munition, ha un raggio d’azione compreso tra i 5 ed i 20 km ed un costo unitario di circa 15.000 dollari il che lo rende spendibile ed attraente, una valida alternativa “costo-efficacia” ai missili molto più cari da acquistare e da gestire con parsimonia.
Questi droni in tempo di pace hanno una lunga vita utile di magazzino perché sono consegnati in contenitori sigillati; richiedono solo test elettronici periodici tramite la stazione di controllo a terra prima del caricamento sul lanciatore; a sua volta la catapulta pneumatica necessità di una normale manutenzione con il controllo del sistema compressore e lubrificazione delle rotaie.
Sensori e modalità di guida
A bordo del S-3 Surveyor sono installati sensore termico (Infrared/IR) fondamentali per rilevare il calore emesso dai motori dei droni nemici, specialmente di notte od in condizioni di scarsa visibilità ed un sensore per captare i segnali di radiofrequenza emessi dai droni nemici.
Per la guida e l’attacco l’S-3 Surveyor fa affidamento a telecamere ed algoritmi di intelligenza artificiale per il riconoscimento delle immagini, cd. computer vision, che gli consente di navigare con l’80% di precisione anche in assenza di GPS o con il medesimo segnale fortemente disturbato, sulla base del confronto tra ciò che rilevano i suoi sensori e le mappe pre-caricate prima dell’ingaggio.
Fonte e foto credit @Ministero della Difesa Nazionale lituana
