Northrop Grumman e l’Aeronautica Militare degli Stati Uniti procedono nel programma del nuovo missile balistico intercontinentale LGM-35A Sentinel, mirando ad eseguire il primo volo nel 2027 ed a raggiungere la piena operatività nei primi anni 2030.
Gli sforzi includono test missilistici, prototipazione delle infrastrutture e preparazione della catena di approvvigionamento, con un approccio di acquisizione trasformativo che accelera il progresso dell’iniziativa.
La collaborazione tra Northrop Grumman e l’USAF si concentra sulla rapida implementazione del sistema d’arma Sentinel. Utilizzando ingegneria di sistema e sviluppo incrementale, il team industriale e militare sta lavorando per raggiungere la velocità necessaria per anticipare test e validazioni, applicando rapidamente le lezioni apprese e mantenendo alti standard di prestazione.
Sostituzione del Minuteman III
Il Sentinel sostituirà il sistema terrestre Minuteman III ormai obsolescente della triade nucleare degli Stati Uniti.
Il team governativo ed industriale ha compiuto significativi progressi nei test di componenti critici e ha rafforzato la catena di approvvigionamento con oltre 500 partner, aumentando la forza lavoro a più di 10.000 professionisti impegnati nel programma.
Negli ultimi cinque anni, Northrop Grumman Corporation ha investito 13,5 miliardi di dollari in infrastrutture e ricerca, di cui 2 miliardi per la tecnologia dei motori a razzo a propellente solido, accelerando la produzione del Sentinel. Il programma è progettato per offrire capacità avanzate e più economiche all’USAF rispetto all’attuale Minuteman III in servizio dai primi anni Settanta dello scorso secolo.
Sarah Willoughby, vicepresidente di Northrop Grumman, ha affermato che il programma Sentinel dimostra cosa può essere raggiunto con un approccio audace ed innovativo. Il team dedicato e la rete di partner puntano a schierare il sistema d’arma rapidamente e su larga scala.
Il missile balistico intercontinentale (ICBM) LGM-35A Sentinel è progettato nell’ambito di un ecosistema digitale che migliora velocità ed efficienza.
Il nuovo design del razzo a tre stadi offre maggiore precisione e flessibilità, utilizzando materiali compositi leggeri che aumentano la capacità di carico utile.
Il programma ha già portato a progressi dalla fase di progettazione a quella di prototipazione e collaudo, con eventi significativi come il prototipo del primo razzo e test di separazione interstadio.
Inoltre, sono stati condotti test cruciali per garantire l’affidabilità dell’hardware di guida e controllo.
Nuovi silos di lancio
Il programma sostituirà i silos di lancio esistenti con una nuova architettura modulare, migliorando costi e prestazioni.
Infatti, Northrop Grumman sta anche costruendo un prototipo del tubo del silo di lancio per testare il progetto. Test di trasporto hanno garantito la protezione dei materiali vitali, e il sistema di supporto al lancio ha completato revisioni critiche.
Primo lancio del Sentinel nel 2027
Sentinel è uno dei programmi di difesa più rigorosi, mirato a garantire che ogni componente soddisfi i requisiti di affidabilità.
La spinta del programma sarà evidente nel 2027, quando i progetti digitali diventeranno infrastrutture e sarà eseguito il primo volo di prova.
Northrop Grumman continuerà a testare diversi elementi del sistema, sviluppando missile, silo di lancio e centro di lancio fino a raggiungere la certificazione e la capacità operativa iniziale (IOC).
Insieme, Northrop Grumman ed USAF offriranno al Paese nordamericano il sistema ICBM più potente al mondo, assicurando una deterrenza strategica affidabile e duratura.
Fonte e foto credit @Northrop Grumman Corporation
