Northrop Grumman Corporation ha annunciato di aver completato la consegna di 1.600 fusoliere centrali per i caccia bombardieri F-35 prodotte dalla sua linea di assemblaggio integrata (IAL) a Palmdale in California.
Tale risultato arriva a circa sette mesi di distanza dalla consegna della 1.500ª unità, avvenuta nel corso del gennaio scorso.
La IAL di Northrop Grumman è in grado di consegnare a Lockheed Martin una fusoliera centrale di Lightning II con una tempistica di ogni 30 ore.
L’impianto di Palmadale produce senza soluzione di continuità fusoliere centrali per tutte e tre le varianti dell’F-35, ovvero F-35A CTOL, F-35B VTOL e F-35C CATOBAR, su un’unica linea di produzione.
L’efficienza della IAL si basa sull’integrazione di automazione robotica e strumenti di realtà aumentata e virtuale (AR/VR), che hanno permesso di ridurre i tempi complessivi di assemblaggio del 35%.
Tale altissima automazione assicurata da Northrop Grumman che ha contribuito a tagliare del 35% i tempi di assemblaggio della struttura centrale agisce, inoltre, come un ammortizzatore industriale, in quanto evita i colli di bottiglia strutturali facciano lievitare ulteriormente i prezzi di fabbricazione delle cellule degli F-35.
L’automazione si basa su un ecosistema industriale in cui la robotica avanzata, i dati digitali e gli operatori umani cooperano in tempo reale.
Le sezioni centrali di fusoliera, una volta prodotte, non sono spostate manualmente o con carrelli tradizionali, ma viaggiano lungo la linea su veicoli a guida automatica (AGV) e con sistemi di posizionamento robotici che allineano i macro-componenti con tolleranze inferiori allo spessore di un capello umano.
Ogni singola fusoliera centrale possiede un proprio Digital Twin (un duplicato virtuale perfetto) che nasce prima della controparte fisica che garantisce la tracciabilità totale poiché attraverso il cd. Digital Thread (filo conduttore digitale), ogni dato di progettazione ingegneristica è trasmesso direttamente ai macchinari di fabbrica.
Inoltre, i sensori integrati nei robot della IAL monitorano costantemente lo stato di usura degli strumenti di taglio e foratura, anticipando i guasti e pianificando le riparazioni senza interrompere il ritmo di una fusoliera ogni 30 ore, assicurando in tal modo la manutenzione predittiva della linea di produzione.
A loro volta i tecnici specialisti della linea IAL ricorrono all’impiego di visori a realtà aumentata che proiettano direttamente sulle parti fisiche della sezione centrale di fusoliera le istruzioni di montaggio, i diagrammi dei cablaggi ed i relativi punti di serraggio.
Inoltre, sulla IAL operano sistemi di visione artificiale che scansionano la fusoliera terminata per verificare che ogni componente sia posizionato correttamente, confrontando il risultato in tempo reale con il modello 3D originale.
Fonte e foto @Northrop Grumman Corporation
