Il Naval Air Systems Command, con sede a Patuxent River in Maryland, ha assegnato a Lockheed Martin un ordine per costruire e consegnare tre nuovi velivoli sperimentali Lightning II , uno per ciascuna delle tre varianti (F-35A, F35B e F35-C).
Tali nuovi velivoli sostituiranno gli attuali F-35 sperimentali originali, al fine di prevenire un divario di capacità per i test di volo e consentire futuri test delle capacità del Block Four e di altre capacità future relative il programma Joint Strike Fighter.
La commessa ha un valore di 177,4 milioni di dollari ed i lavori saranno eseguiti in massima parte in diverse località degli Stati Uniti (75%) e per la parte residua in Danimarca (5%) e Regno Unito (20%); si prevede che i lavori termineranno entro il mese di aprile del 2031.
Il contratto è finanziato con fondi dell’USAF, US Navy e dei partner internazionali che partecipano al programma JSF.
Allorquando un importante aggiornamento software o hardware entra in fase di sviluppo, gli aerei utilizzati per la ricerca aeronautica fungono da banchi di prova controllati che generano i dati necessari per certificarne l’idoneità all’uso operativo.
Gli attuali F-35 impiegati per le sperimentazioni sono ormai giunti alla fine della loro vita operativa essendo entrati in servizio agli albori del programma JFS.
Il contratto appena sottoscritto dall’US DoW con Lockheed Martin indica esplicitamente la necessità di evitare un periodo di inattività operativa, ovvero un lasso di tempo durante il quale il programma JSF non disporrebbe delle risorse di prova dedicate necessarie a supportare le campagne di prove di volo in corso e future.
Fonte US Department of War
Foto credit @Raytheon (RTX Corporation)
