redazionaleIl 25 gennaio 2022, sorvolando il Golfo del Messico, il nuovo caccia dell’USAF, l’F-15EX Eagle II, ha lanciato con successo un missile AIM-120D.
L’equipaggio e l’aereo del 40th Flight Test Squadron hanno sparato il missile contro un drone bersaglio BQM-167 come parte del 53rd Wing’s Combat Archer, un programma di valutazione del sistema di armi aria-aria.
Durante il volo, l’F-15EX ha rilevato il drone utilizzando i sensori di bordo, ha acquisito una traccia di qualità delle armi e ha lanciato il missile sul bersaglio. Dopo aver tracciato il rilascio del missile e il volo verso il BQM-167, il tiro è stato determinato un successo WSEP, a quel punto il volo del missile è stato interrotto.
Il successo del rilascio ha segnato la prima arma sparata dall’aereo e un’altra importante pietra miliare dopo più di sei mesi di test di volo integrati di sviluppo e operativi per il colpo.
“Questa è stata una verifica end-to-end dell’intero sistema d’arma, che aprirà la strada a colpi di missili più complessi in futuro”, ha affermato Colton Myers, responsabile del progetto di test F-15EX con l’Operational Flight Program Combined Test Force.
Non solo questo è stato il lancio “reale” dell’F-15EX, ma è stato anche il primo missile sparato per il pilota sperimentatore Maj. Benjamin Naumann.
“Sono onorato di avere l’opportunità di sparare un missile per la prima volta, ma il successo più grande è la verifica della capacità dell’F-15EX di lanciare un missile”, ha affermato Naumann. “Questo evento è un altro passo importante per schierare l’aereo per combattere le unità.”
Insieme alle condizioni meteorologiche, alle precauzioni di sicurezza aggiuntive e alle impostazioni dell’aeromobile, l’equipaggio di prova deve anche tenere conto e volare a parametri di prova specifici durante lo sparo per garantire che i dati appropriati vengano raccolti per l’analisi.
“In definitiva, facciamo parte di un processo di sviluppo iterativo, convalidando i risultati attesi e fornendo feedback al team sui successi o sulle cose da migliorare”, ha affermato Naumann. “Agiamo da collegamento per portare capacità di combattimento al combattente”.
Il lancio del missile è una delle tante pietre miliari per il team di test dell’F-15EX alla base dell’aeronautica di Eglin. Solo due mesi dopo l’arrivo, l’F-15EX è stato schierato a Northern Edge in Alaska. L’Eagle II è stato spinto al limite nell’esercitazione ed è stata raccolta una quantità significativa di dati sulle prestazioni interne dell’aeromobile e su come si comportava con e contro altri velivoli.
“Il fatto che entrambi i velivoli siano stati in grado di tornare indietro da un periodo di accettazione e schierarsi immediatamente per un’esercitazione importante è una testimonianza della maturità di questa piattaforma, così come dell’esperienza del team di test combinato nel suo insieme”, ha affermato Myers .
Dopo il dispiegamento, l’F-15EX è stato sottoposto a test di volo ea terra di sviluppo per includere test di sopravvivenza in vari ambienti elettromagnetici. Questa serie di test porta alla scoperta e alla risoluzione dei problemi identificati nel sistema software Suite 9 dell’F-15EX, portando a un prodotto più maturo e stabile, secondo Myers.
“Per una nuova piattaforma, abbiamo fatto un’incredibile quantità di progressi in un breve periodo di tempo”, ha affermato Myers. “Non conosco nessun’altra piattaforma che sia stata sottoposta a un programma di test così rapido ed è stato incredibile far parte del team che lo sta trasformando in realtà”.
Dopo i test di sviluppo, a ottobre è arrivato il momento di eseguire alcuni test operativi. L’aereo è stato schierato presso la Nellis Air Force Base, in Nevada, per un altro esercizio incentrato sul mantello di dominanza aria-aria che erediterà dall’F-15C. Questo esercizio ha dimostrato che, sebbene la piattaforma necessiti ancora di ulteriore sviluppo, è completamente in grado di svolgere il suo ruolo di dominio aereo previsto, secondo Myers.
Myers ha affermato che l’avanzamento del programma e i successi dell’EX negli ultimi 10 mesi sono dovuti agli sforzi di test integrati del 96th Test Wing e del 53rd WG.
“La strategia combinata DT/OT è stata fondamentale per il successo dei nostri test, consentendoci di rompere gli schemi dei test ‘tradizionali’, risultando alla fine in un prodotto complessivamente migliore per il combattente e in una sequenza temporale più breve rispetto a se avessimo adottato il tradizionale approccio”, ha detto Myers.
“Il reparto era entusiasta di aiutare a supportare questo evento con la nostra organizzazione sorella di Eglin”, ha affermato il Magg. Andrew Smith, responsabile del programma F-15C WSEP.
